Trattamento economico dei docenti universitari in servizio assistenziale: limiti alla retroattività dei Protocolli di intesa secondo la Cassazione 2025

    

    La Corte di Cassazione, con la sentenza n. 31339 depositata il 1° dicembre 2025, ha affrontato la delicata questione della applicazione retroattiva di un Protocollo di intesa tra Regione Siciliana e Università di Palermo, volto a disciplinare il trattamento economico perequativo dei docenti universitari impegnati in attività assistenziali presso un’Azienda Ospedaliera.

    I ricorrenti, docenti universitari impiegati in attività assistenziali, avevano contestato l’applicazione retroattiva di un nuovo Protocollo d’intesa, ritenendo che esso avesse pregiudicato trattamenti economici di miglior favore maturati in base al precedente Protocollo e già recepiti nei contratti individuali. In sede di merito, la Corte d’Appello aveva ritenuto legittima la retroattività invocando una presunta potestà delle parti di regolare ex tunc l’efficacia temporale dei Protocolli, a garanzia della continuità dei rapporti giuridici. 

    La Corte di Cassazione ha ribaltato la decisione di appello, affermando i seguenti punti giuridici essenziali: il rapporto di impiego dei docenti universitari che svolgono attività assistenziali è di diritto pubblico e non può essere regolato come nel lavoro privatizzato; i trattamenti economici non possono essere giustificati dalle sole pattuizioni individuali ma devono derivare dal regime normativo complessivo previsto da legge e atti unilaterali; se un Protocollo precedente ha una durata certa e un termine di scadenza definito, il successivo può disciplinare nuovi trattamenti a decorrere da tale scadenza, anche in senso meno favorevole; in assenza di una scadenza certa del Protocollo precedente, non è consentito applicare retroattivamente un nuovo regime peggiorativo alle prestazioni già rese sotto vigenza dell’assetto previgente, perché ciò comporterebbe la lesione di diritti già “quesiti”, appartenenti al patrimonio giuridico del lavoratore. 

    La Suprema Corte ha accolto parzialmente il ricorso dei medici, rigettato il primo motivo e cassato la sentenza impugnata con rinvio alla Corte d’Appello di Palermo in diversa composizione, affinché verificasse compiutamente: se il Protocollo precedente avesse una scadenza certa; se il nuovo Protocollo posstess o meno operare con effetti retroattivi sul trattamento perequativo. 

    La Corte ha così ribadito che nei rapporti di impiego dei docenti universitari impiegati presso aziende sanitarie, il trattamento perequativo non è disciplinato dalla contrattazione collettiva, ma da fonti legali o amministrative, in particolare dai Protocolli di intesa tra Regioni e Università ai sensi del D.Lgs. n. 517/1999, enunciando il principio di diritto secondo il quale in caso di successione nel tempo di tali Protocolli, è consentito a un Protocollo successivo stabilire un trattamento economico meno favorevole solo a decorrere dalla scadenza del Protocollo precedente; non è invece consentito regolare con effetto retroattivo e in senso peggiorativo il trattamento economico relativo a prestazioni già rese in vigenza di un Protocollo ancora efficace.